勒布朗·詹姆斯，哪怕是球队的第三选择，也足以令任何球队垂涎。但据ESPN记者拉蒙娜·谢尔本透露，洛杉矶湖人队似乎将这种奢侈视作理所当然，忽视了这位四届MVP在2025-26赛季做出的让步。

2025年休赛期签下卢卡·东契奇后，湖人明确了围绕这位斯洛文尼亚球星和奥斯汀·里夫斯建队的方针。据报道，詹姆斯对此表示认可，愿意退居幕后，甚至接受降薪，以帮助球队备战未来、冲击冠军。然而，一位不愿具名的湖人内部人士向谢尔本坦言：“说实话，我不知道我们是否充分认识到他愿意把钥匙交给卢卡和奥斯汀是一种多大的牺牲。”该消息源还补充道，尽管外界对詹姆斯的大牌作风多有议论，但作为联盟历史得分王，他真的在全力做对球队最有利的事。

赛季开启时，詹姆斯已年满40岁。尽管前一个赛季他场均还能贡献24.4分、8.2次助攻和7.8个篮板，但显然已非巅峰期的自己，外界对他作为头号核心再夺冠军的信心也在动摇。湖人希望由场均几乎三双的东契奇和场均23.3分的里夫斯充当主攻点。据内部人士描述，詹姆斯在赛季初从坐骨神经伤病中恢复时，便已适应了在他们身后打球的角色。当他回归时，东契奇与里夫斯已默契生长，球队面貌焕然一新。即便如此，詹姆斯不仅没有扰乱秩序，反而全身心投入新角色，在进攻端选择性地接管比赛，更多地扮演组织串联者。这并非降级，而是他本人对胜利的追求超越了传统意义上的头号球星地位。

对于史上最伟大的球员之一而言，接受第三核心的角色极为罕见。这恰恰说明，詹姆斯已不再像过去那样在意个人里程碑。自从2023年超越湖人传奇卡里姆·阿卜杜尔-贾巴尔登顶联盟历史得分榜后，那座得分王丰碑已为他关于“史上最佳”的争论盖棺定论。此后，他的心头所念唯有在退役前拿下第五座总冠军奖杯。遗憾的是，湖人在西部半决赛中被俄克拉荷马城雷霆以4比0横扫，而东契奇因腿筋拉伤完全缺席了这轮系列赛。